Структура на тръбата: Флуоресцентната тръба се състои от стъклена тръба, нажежаема жичка, фосфор и вътрешен водород и малко количество живак.
Електронна емисия: Нажежаемата жичка е навита с волфрамова жица. Когато през него протича ток, нишката се нагрява и излъчва електрони.
Тлеещ разряд: Когато тръбата е вакуум-напълнена с водород и малко количество живак, електроните се сблъскват с газови молекули, за да произведат тлеещ разряд, излъчващ изключително къса-дължина на вълната, невидима светлина.
Преобразуване на фосфор: Тази невидима светлина се абсорбира от фосфора на стената на тръбата и се превръща във видима светлина, подобна на слънчевата.
Процес на стартиране: Стартерът и баластът първо загряват нишката, излъчвайки електрони. След това биметалните контакти на стартера се затварят и отварят, генерирайки високо напрежение, което запалва лампата.